La osteopenia es una afección que supone la pérdida moderada de densidad mineral ósea. Representa una fase intermedia entre un tejido óseo completamente sano y la osteoporosis: los huesos comienzan a debilitarse, aunque no alcanzan un grado elevado de fragilidad todavía1.
A partir de los 50 años, especialmente en mujeres después de la menopausia, es común que esta condición comience a desarrollarse, debido a los cambios hormonales que se producen en esta etapa1.
El principal inconveniente de la osteopenia es la carencia de síntomas, y por ello es complicado detectarla a tiempo. Sin embargo, en sus fases iniciales, cuando la pérdida de densidad ósea es leve, es posible que se produzcan fracturas en los huesos. Debido a esta ausencia de síntomas, es recomendable realizarse una densitometría sobre todo en caso de tener antecedentes en la familia, tener la menopausia o llevar un estilo de vida sedentario2.
Aunque no siempre es el caso, la osteopenia puede progresar hasta derivar en enfermedades que generen molestias importantes si no se trata a tiempo, por lo que es fundamental realizarse revisiones para tratarla adecuadamente. Sin embargo, en sus fases iniciales, cuando la pérdida de densidad ósea es leve, es posible que se produzcan fracturas en los huesos2.
Prevención
Igual que ocurre con los músculos, los huesos se pueden fortalecer: los mejores ejercicios para tratar la osteopenia son caminar, subir escaleras, bailar y levantar pesas3.
En lo que respecta a la alimentación, se recomienda una dieta rica en calcio y vitamina D con alimentos como estos1:
- Productos lácteos (yogur, leche baja en grasa y queso)
- Verduras verdes (espinacas, brócoli y berza)
- Sardinas y salmón
- Tofu
- Pescados azules (atún, caballa)
- Frutos secos
- Huevos (especialmente la yema)
Además, serán necesarios algunos cambios en el estilo de vida, tales como, no fumar y reducir el consumo del alcohol, reducir la sal y la cafeína, etc3.
Diferencias entre osteopenia y osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad esquelética caracterizada por una disminución de la resistencia ósea que predispone a un mayor riesgo de fractura4.
Por su parte, la osteopenia se define como la disminución de la masa ósea o densidad mineral ósea por debajo de lo normal, pero no tan baja como en la osteoporosis4.
Las diferencias entre ellas están en los diferentes parámetros:
- La Densidad Mineral Ósea (DMO) es el indicador utilizado para valorar la masa ósea. Se expresa en gramos por centímetro cuadrado (g/cm2) 6.
- El puntaje T es el número de Desviaciones Estándar (DE) en las que la DMO se sitúa por debajo del promedio de la población de 20 a 39 años del mismo sexo. A medida que envejecemos, la DMO disminuye y el puntaje T se modifica6.
Así, la osteopenia se define por un puntaje T situado entre 1 y 2,5 Desviaciones Estándar por debajo del valor de referencia y la osteoporosis se define por un puntaje inferior a -2,5 DE respecto al valor de referencia6.
En lo que respecta al tratamiento, en ambos casos es similar: llevar hábitos de vida saludables (vitamina D, calcio, actividad física regular, evitar el tabaco, el alcohol, la cafeína…). En cuanto al manejo farmacológico, puede ser distinto para ambas patologías: en el caso de la osteopenia, el medico evaluará si es necesaria la prescripción de algún medicamento teniendo en cuenta las causas subyacentes y el riesgo de fractura estimado; para la osteoporosis se indican diferentes fármacos (anti-resortivos o anabólicos óseos)6.
No olvide que la realización de una densitometría ósea es clave para la prevención de la osteoporosis y de la osteopatía. Es importante revisar cómo están los huesos para poder actuar a tiempo.